Combinatoria

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Permutaciones

Permutar (del latín mutare, que significa cambiar, y el prefijo per-, que indica que algo se realiza en grado máximo) unos objetos es tanto como reordenarlos. En el lenguaje preciso de las Matemáticas, una permutación de un conjunto [math]A[/math] es una biyección de [math]A[/math] en [math]A[/math]. Si el cardinal de [math]A[/math] es [math]m[/math], hablamos de una permutación de [math]m[/math] elementos. Así, una permutación de [math]x_1, \dots, x_m[/math] es una reordenación [math]x_{\sigma 1},\dots,x_{\sigma m}[/math].

Importa contar: ¿cuántas permutaciones diferentes se pueden formar con [math]m[/math] elementos? La respuesta la da el producto [math]m\cdot(m-1)\cdots(m-2)\cdots 2\cdot 1[/math], que abreviamos como [math]m![/math] (léase factorial de m, o m factorial). Es fácil comprender la razón: para elegir qué elemento colocamos en el primer lugar tenemos [math]m[/math] posibilidades, para el segundo nos quedan [math]m-1[/math] posibilidades, [math]m-2[/math] para el tercero, y así sucesivamente.

Veamos algunos ejemplos:

• ¿De cuántas maneras se pueden repartir las tareas domésticas 7 hermanos (a razón de uno cada día)? La respuesta es [math]7! = 5040[/math].
• ¿Cuántas claves de 8 letras se pueden formar reordenando la palabra PERDIGÓN? La respuesta es [math]8! = 40320[/math], porque contiene 8 letras.
• ¿De cuántas maneras se puede ordenar un mazo de cartas de la baraja española (contiene 40 cartas)? La respuesta es [math]40! \approx 8.159\cdot 10^{47}[/math]