Revisión del 17:27 27 nov 2025

Se denomina catenaria a la curva de equilibrio que adopta un hilo flexible y de densidad homogénea, al estar sujeto exclusivamente a la acción de un campo gravitatorio uniforme y con sus extremos fijos. En términos más precisos, la catenaria no constituye una curva única, sino una familia de curvas. Además, cada punto de la catenaria cumple con el principio de equilibrio estático para las componentes horizontales de fuerza, resultando en una cadena estable libre de desplazamientos laterales.

Asimismo, Galileo creyó que la catenaria era una parábola por su forma parecida pero ambas curvas son diferentes; pues mientras la parábola está descrita por una ecuación cuadrática, en la expresión de la catenaria se involucran funciones hiperbólicas. Estas son sus fórmulas:

La a de la fórmula de la catenaria indica el radio de curvatura en el vértice de la catenaria, es decir, en el punto más bajo. Como se puede ver en la imagen, la curva va cambiando según cambia la a, en este trabajo se va a usar a=3.

Taq Kasra Irak

1 Dibujo de la curva

Representación de la catenaria

% Definir la parametrización
 t = linspace(-1, 1, 1000);
 x = t;
 y = 3*cosh(t/3);
  % Dibujar la curva
 figure;
 plot(x, y, 'LineWidth', 2,'Color','g');
 title('Curva parametrizada: \gamma(t) = (t, 3cosh(t/3))');
 xlabel('x');
 ylabel('y');
 grid on;

2 Vector velocidad y vector aceleración

2.1 ¿Qué representan?

El vector velocidad describe cómo va cambiando la posición del punto que recorre la catenaria indicando la rapidez con la que avanza a lo largo de la curva, siendo más grande en las zonas donde la pendiente es mayor. Por su parte, el vector aceleración muestra cómo varía esa velocidad y apunta hacia arriba porque la función hiperbólica crece con rapidez en ambas direcciones del parámetro t.

2.2 Ecuaciones de velocidad y aceleración

La curva está parametrizada en coordenadas cartesianas como: con A>0 y A=3, la parametrización de la curva es Derivando esta función respecto del tiempo obtenemos la ecuación de la velocidad, volviendo a derivar respecto del tiempo se obtiene la ecuación de la aceleración.

2.2.1 Ecuación de la velocidad:

2.2.2 Ecuación de la aceleración:

2.3 Código de la grafica velocidad aceleración

Representación velocidad y aceleración

% Definir la parametrización
a=3;
t = linspace(-1, 1, 20);
x = t;
y = a*cosh(t/a);
% Dibujar la curva
figure;
plot(x, y, 'LineWidth', 2);
title('Curva parametrizada: \gamma(t) = (t, a*cosh(t/a))');
xlabel('x');
ylabel('y');
grid on;

% Velocidad y aceleración 
V1 = ones(size(t));  
V2 = (a/a)*sinh(t/a);
A1 = zeros(size(t));  
A2 = (a/a^2)*cosh(t/a);

% Gráfica 
figure
hold on
plot(x, y, 'r');
quiver(x, y, V1, V2, 1, "Color", "g");
quiver(x, y, A1, A2, 1, "color", "m");
axis equal
hold off;

% Centrado de la grafica en el origen de coordenadas
ax = gca;
ax.XAxisLocation = 'origin';
ax.YAxisLocation = 'origin';

% Etiquetas
xlabel("x", "FontSize", 10);
ylabel("y", "FontSize", 10);
% Etiquetas
 title('Gráfica velocidad aceleración')
legend("Catenaria","Velocidad","Aceleración")
 axis("equal")

3 Longitud de la curva

La longitud de la curva es la distancia real medida a lo largo del recorrido entre dos puntos específicos. Matemáticamente, se define como la integral del módulo (o norma) del vector velocidad con respecto a un parámetro, t. Para una catenaria parametrizada, la longitud de la curva se calcula como la integral definida del módulo de la velocidad en el intervalo t ∈ (-1, 1). En el ámbito de la ingeniería, esta métrica es fundamental para el cálculo de materiales, ya que permite determinar con precisión la cantidad de recursos necesaria para cubrir una determinada distancia o trayectoria curva.

3.1 Código de la longitud de la curva

Representación longitud de la curva

% Parámetros iniciales
a = -1; 
b = 1; 
n = 100; % Número de subintervalos
f = @(t) sqrt(1 + sinh(t/3).^2);  % Integrando (longitud de catenaria)

% Paso del intervalo
h = (b - a) / n;

% Puntos del método del rectángulo (lado izquierdo)
X = linspace(a, b-h, n);

% Cálculo numérico de la integral
valinic = sum(f(X));
integral_rect = h * valinic;

% Gráfica de la función y los rectángulos
t_valores = linspace(a, b, 500);
y_valores = f(t_valores);

figure;
hold on;
plot(t_valores, y_valores, 'b', 'LineWidth', 2);

% Dibujar rectángulos
for i = 1:n
    x_rect_plot = [X(i), X(i), X(i)+h, X(i)+h];
    y_rect_plot = [0, f(X(i)), f(X(i)), 0];
    fill(x_rect_plot, y_rect_plot, 'r', 'FaceAlpha', 0.3, 'EdgeColor', 'r');
end

title('Aproximación de la integral con el método del rectángulo');
xlabel('t');
ylabel('f(t)');
legend('Función', 'Rectángulos');
hold off;

% Resultado
fprintf('La aproximación de la integral con el método del rectángulo es: %.6f\n', integral_rect);

4 Vector tangente y normal

4.1 Vector tangente

El vector tangente es un vector paralelo a la curva en un punto dado y representa la dirección y la tasa de cambio de la curva en ese punto. Se puede conseguir a partir de la siguiente fórmula.
Este vector es unitario, es decir, tiene magnitud uno y por lo tanto se tiene que dividir la formula del vector tangente: entre su módulo: consiguiendo así el vector tangente unitario con la siguiente fórmula:

Representación vector tangente

%formula catenaria
t=linspace(-1,1,20);
 x=t;
 y=3*cosh(t/3);
 % Vectores tangentes unitarios interiores
  t1i=(1)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
  t2i=sinh(t/3)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
  % Vectores tangentes unitarios 
  hold on
  plot(x,y,'LineWidth',2, 'Color','c');
  quiver(x,y,t1i,t2i,'Color','m');
 hold off
 % Centrado de la gráfica en el origen de coordenadas
 ax = gca;
 ax.XAxisLocation = 'origin';
 ax.YAxisLocation = 'origin';
 % Etiquetas
 title('Vector tangente unitario')
 legend("Catenaria","Vector tangente unitario")
 axis("equal")
 ax.XAxisLocation = 'origin';
 ax.YAxisLocation = 'origin';
 box on

4.2 Vector normal

El vector normal es un vector unitario que es perpendicular a la curva en un punto determinado, siendo así también perpendicular al vector tangente. Además, es especialmente útil cuando se trata de calcular la fuerza normal de un objeto en movimiento. Obtenemos el vector normal a partir de la fórmula:

Representación vector normal interior y exterior

% Definición de los parámetros
  a=-1;
  b=1;
  h=0.09;
  t=a:h:b;
  % Definición de la curva
  x=t;
  y=cosh(t);
  % Vectores normales unitarios orientación interior
 n1i=sinh(t/3)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
 n2i=-(t./t)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
 % Vectores normales unitarios orientación exterior
 n1e=-sinh(t/3)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
 n2e=(t./t)./(sqrt(1+(sinh(t/3)).^2));
 hold on
 plot(x,y,'LineWidth',2,'Color','g');
 quiver(x,y,n1i,n2i,'Color','m');
 quiver(x,y,n1e,n2e,'Color','k');
 hold off
 % Centrado de la gráfica en el origen de coordenadas
 ax = gca;
 ax.XAxisLocation = 'origin';
 ax.YAxisLocation = 'origin';
 % Etiquetas
 title('Vectores normales')
 legend("Catenaria","Vector normal interior","Vector normal exterior")
 axis("equal")
 ax.XAxisLocation = 'origin';
 ax.YAxisLocation = 'origin';
 box on

5 Curvatura

La curvatura cuantifica la tasa de cambio del vector tangente unitario con respecto al recorrido a lo largo de la curva. Dicho de otra manera, mide que tan rápido cambia la dirección de la curva. Una curva cerrada con un radio pequeño tiene una curvatura grande, por el contrario, una curva abierta con un radio grande (o infinito) tiene una curvatura pequeña o nula. La fórmula de la curvatura es la siguiente:

5.1 Código Matlab del cálculo de la curvatura

Representación curvatura

n =100;
 t = linspace ( -1 , 1 , n) ;
k = (1/2)*(cosh(t/3)./((1+(sinh(t/3)).^2)).^(3/2)) ;
 figure
 plot (t ,k ,'m') ;
 axis equal
 title ('Curvatura catenaria (t). ') ;
 xlabel('t');
 ylabel('\kappa(t)');
grid on

6 Circunferencia osculatriz

La circunferencia osculatriz de una curva C en un punto P es la circunferencia que tiene el máximo orden de contacto con la curva en ese punto, es decir, comparte la misma posición, el mismo vector tangente (t) y el mismo vector normal principal (n) que la curva. En esencia, es la circunferencia que mejor se ajusta a la curva C en P. Además, se usa en ingeniería para aproximar trayectorias suaves (como en el diseño de vías) y en física para modelar el movimiento curvilíneo.

6.1 Radio de curvatura

Es el inverso de la curvatura κ(t):

En el punto t=-0.5 el radio es igual a 3.0842

6.2 Centro de curvatura

Se encuentra en la recta normal principal de la curva y su posición OZ se define por la ecuación fundamental:

En el punto t=-0.5 el centro de la circunferencia está en el punto (0.0176, 6.1260)

% Punto de la catenaria donde calculamos la circunferencia osculatriz
t = -0.5;
% Curvatura k(t) de la catenaria y radio de curvatura R
k = 1./(3*(cosh(t/3)).^2);
R = 1/k;   % Radio de curvatura R = 1/k
% Punto de la catenaria: (x(t), y(t))
P = [t, 3*cosh(t/3)];
% Vector normal unitario (ya está normalizado)
n = [ -tanh(t/3), 1./cosh(t/3) ];
% Centro de la circunferencia osculatriz
C = P + R * n;
% Puntos para dibujar la circunferencia
theta = linspace(0, 2*pi, 150);
x_circ = C(1) + R*cos(theta);
y_circ = C(2) + R*sin(theta);
% DIBUJO
figure;
plot(x_circ, y_circ, 'b-', 'LineWidth', 2);
hold on;
% Catenaria
T = -1:0.05:1;
x_cat = T;
y_cat = 3*cosh(T/3);
plot(x_cat, y_cat, 'r', 'LineWidth', 3);
% Ajustes de gráfica
plot(P(1), P(2), 'ko', 'MarkerFaceColor','k'); % punto donde se aproxima
axis equal;
grid on;
title('Circunferencia Osculatriz y Catenaria');
xlabel('Eje X');
ylabel('Eje Y');
legend('Circunferencia osculatriz','Catenaria','Punto P');
hold off;

7 La catenaria

8 Ejemplos de estructuras civiles

La catenaria describe la forma geométrica que adopta una cadena, cable o cuerda idealmente flexible y con masa distribuida uniformemente, cuando está suspendida por sus dos extremos y sometida únicamente a la fuerza de la gravedad. Estructuralmente, trabaja en un estado de tracción pura en todos sus puntos, sin esfuerzos laterales, ya que las tensiones horizontales del cable se compensan perfectamente. La relevancia de esta curva en la ingeniería proviene de un principio fundamental conocido como la Reflexividad Estructural (o reciprocidad entre tracción y compresión).

• Arco Funicular (Catenaria Invertida): Este es el principio clave en la Ingeniería Estructural. Al invertir la catenaria, se obtiene la forma de arco más eficiente que trabaja a compresión pura, minimizando esfuerzos laterales y eliminando la necesidad de contrafuertes.
• Aplicaciones con Cables: Se utiliza para el cálculo y diseño de cables principales en puentes colgantes y en líneas de transmisión eléctrica para determinar la tensión y la flecha.

• 

  Auditorio Félix Candela Valencia

• 

  Puente Akashi Kaikyo Japón

Antoni Gaudí desarrolló su sistema estructural, que llamó "teoría arquitectónica estructural espacial", basándose íntegramente en la mecánica y geometría de las curvas funiculares. Su objetivo era ligar formas geométricas a las formas naturales, adoptando la línea de presión para lograr estructuras que se sostienen a sí mismas. La Maqueta Funicular fue el método de diseño ideado por Gaudí para encontrar la forma estructural perfecta. Consistía en un modelo a escala donde cordeles colgantes con pesos simulaban los arcos y las cargas del edificio. Al invertir el modelo, la forma resultante era la de los arcos y bóvedas ideales, asegurando que toda la estructura trabajara a compresión pura, eliminando así la necesidad de contrafuertes. Ejemplos Específicos:

• Cripta de la Colonia Güell (1908-15): Utilizó una reproducción a escala 1:10 de la maqueta funicular para el diseño estructural.
• Sagrada Familia: Este sistema de la maqueta colgante fue crucial para el diseño de sus complejas bóvedas y estructuras, poniendo fin a la concepción clásica de la circunferencia perfecta en los arcos.

• 

  Cripta de la colonia Güel

• 

  Templo Expiatorio de la Sagrada Familia

9 Parabola y catenaria

% Parámetros
A = 3; 
x = linspace(-10, 10, 500); % Rango de valores para x
% Ecuaciones
y_catenaria = A * cosh(x / A); % Ecuación de la catenaria
y_parabola = A + (x.^2) / A;   % Ecuación de la parábola
% Grafica
figure;
plot(x, y_catenaria, 'r-', 'LineWidth', 2); % Graficar catenaria en azul
hold on;
plot(x, y_parabola, 'b--', 'LineWidth', 2); % Graficar parábola en rojo
hold off;
% Personalización del gráfico
title('Catenaria vs Parábola');
legend('Catenaria: y = A cosh(x / A)', 'Parábola: y = A + x^2 / A');
axis tight;

10 Superficie de revolución

11 Distribución de la densidad a lo largo de la superficie